Trans-activist, sekswerker, travestiet, dakloze. Het is niet gemakkelijk om het verhaal te vertellen van wat een pionier als Sylvia Rivera tijdens haar bewogen leven betekende voor de strijd en eisen van onze beweging.
BIOGRAPHY SILVIA RIVERA
Trans-activist, sekswerker, travestiet, dakloze. Het is
niet makkelijk om het verhaal te vertellen van wat een pionier als Sylvia Rivera tijdens haar moeilijke leven heeft betekend voor de strijd en de eisen van onze beweging.
Op 2 juli 1951 werd Sylvia geboren in een taxi voor het Lincoln Hospital uit ouders van Latijns-Amerikaanse afkomst. Verlaten door haar vader en wees na de zelfmoord van haar moeder, was ze tot haar elfde slachtoffer van geweld en misbruik en werd ze verschillende keren in pleeggezinnen geplaatst. Ze liep weg van huis en begon zich te prostitueren om te overleven, waarbij ze eerst in contact kwam met de dragqueengemeenschap van New York en daarna met LGBT+ en feministische groepen.
Nadat ze rond 1970 lid werd van de Gay Activists Alliance, richtte ze haar inspanningen op het strijden voor de rechten van alle minderheden en richtte ze Star (Street Transvestite Action Revolutionaries) op met haar vriendin Marsha Johnson.
Maar de uitsluiting van zaken die haar na aan het hart lagen van de agenda van de Amerikaanse homobeweging in die tijd, zoals de acceptatie van dragqueens, de omstandigheden van transpersonen, daklozen, sekswerkers en LGBT+-gevangenen, zorgde ervoor dat ze zich terugtrok van de politieke scène van die jaren en haar betrokkenheid beperkte tot Pride-evenementen.
SILVIA RIVERA AT STONEWALL
Enige jaren later, in 1973, tijdens de Gay Pride rally, onder geschreeuw, gefluit en beledigingen van de verzamelde menigte, betrad Sylvia Rivera het podium om een toespraak te houden, ondanks dat ze was uitgesloten omdat ze werd beschouwd als een negatief element voor het imago van de homogemeenschap. Het is nog maar vijf jaar geleden dat Sylvia zelf, samen met haar vrienden Marsha P. Johnson, Stormé DeLarverie, Martin Boyce en anderen deelnam aan de rellen in de Stonewall Inn, waarmee de LGBT+ beweging werd geboren.
Nadat ze de stad was ontvlucht, keerde ze terug naar New York om zich aan te sluiten bij de hiv-positieve ondersteuningsbewegingen in de tweede helft van de jaren negentig. Verworpen en verstoten door haar eigen gemeenschap, leefde ze een dakloos bestaan in de buurt van Huston River Boulevard en deed meerdere zelfmoordpogingen.
Na haar rehabilitatie hervatte Sylvia haar actieve betrokkenheid bij de LGBT+ gemeenschap en heropende ze de Star. Ze hielp New York City’s Transgender Rights Law en New York State’s Sexual Orientation Nondiscrimination Law erdoor te krijgen. Ze wilde zorgen voor meer welzijn voor de transgendergemeenschap, die eind jaren negentig nog werd gemarginaliseerd door de LGBT+-beweging. Vanaf dat moment ging ze reizen en begon ze haar levensverhaal te vertellen, waardoor ze eindelijk de sluier van stilte en afwijzing ophief die haar jarenlang had omringd. Ze stierf in 2002 aan leverkanker.
In een interview kort voor haar dood zei ze: “Ik was een radicaal, een revolutionair. Ik ben nog steeds een revolutionair […] Ik ben dankbaar dat ik deel heb uitgemaakt van de Stonewall-rellen. Ik weet nog dat ik dacht toen iemand de molotovcocktail gooide: “Mijn God, de revolutie is hier”. De revolutie is eindelijk hier!””
28 juni 2019 , was de 50e verjaardag van de Stonewall-rellen, en de actieve herinnering aan pioniers zoals Sylvia Rivera dient om ons eraan te herinneren, zelfs vandaag, dat onze LGBT+-beweging vecht voor en rechten eist voor alle minderheden.
REMEMBRANCE OF SILVIA RIVERA
Er was een project gaande om een standbeeld te bouwen ter nagedachtenis aan Sylvia Rivera en haar vriendin Marsha P. Johnson, twee legendarische iconen van de transgenderbeweging die, in een tijd waarin transseksualiteit het onderwerp was van een moderne heksenjacht, het recht op hun eigen identiteit opeisten, voor zichzelf en voor anderen.
Het monument, dat de twee figuren afbeeldt, werd in 2019 besproken, met de steun van niemand minder dan de vrouw van burgemeester Bill De Blasio van New York, Chirlane McCray, en zou volgens het plan in Greenwich Village, in de Big Apple, worden geplaatst. Er is op dit moment geen nieuws over het standbeeld, dus we weten niet of het project nog steeds in aanbouw is of dat het tijdelijk is opgeschort, ook vanwege de rellen die gericht waren tegen de monumenten. Hoe dan ook,
het idee om een standbeeld te maken voor deze twee grote activisten was zeker een zeer belangrijke stap in de beschaving.
Een BINNENVAART SYMBOOL VAN LIBERALISME
Beide symbolen van de Stonewall-opstand, Marsha en Sylvia hadden natuurlijk geen gemakkelijk leven; De ene stierf in 1992, door velen beschreven als “zelfmoord” maar nog steeds als verdacht beschouwd – en het zou niet verrassend zijn om te ontdekken dat Johnson was vermoord, gezien het feit dat het in die tijd een gebruikelijk lot was voorbehouden aan transseksuelen – de andere, na de Christopher Street Day mars in 1973, verkoos om terug te keren naar het straatleven, ook geplaagd door drugs, tot haar dood in 2002 aan leverkanker. Haar toespraak die dag blijft een van de meest memorabele in de geschiedenis.