David Hockney is beschreven als een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 20eeeeuw. Hij is schilder, illustrator, fotograaf, graficus, decorontwerper en tekenaar. Hij is ook homoseksueel, waar ik het later in dit artikel over zal hebben. Hockney is misschien het bekendst om een serie schilderijen van zwembaden in opvallende kleuren met het toen nog relatief nieuwe medium acryl, die hij maakte na zijn verhuizing naar Los Angeles in 1964. Er wordt echter gezegd dat David Hockney veel meer is dan alleen maar zwembaden. Deze schilderijen weerspiegelen bijvoorbeeld zijn zonnige Californische levensstijl terwijl hij, toen hij in Engeland woonde, graag de seizoenen schilderde.
Zijn preoccupatie met licht en de effecten ervan was blijkbaar afgeleid en geïnspireerd door het intense Californische licht in LA dat een grote invloed kreeg op zijn werk. Hoewel zijn composities felle kleuren gebruikten, werden zijn schilderijen ook beschreven als schilderijen met een voorliefde voor “werelds realisme”, deels geïnspireerd door Pop art en fotografie.
David Hockney was het vierde kind van vijf kinderen en werd geboren in Bradford, West Riding of Yorkshire in 1937. Zijn ouders waren Laura en Kenneth Hockney. Zijn werk was te zien op de tentoonstelling Young Contemporaries aan het Royal College of Art samen met de gevierde Britse popkunstenaar Peter Blake. Deze tentoonstelling luidde in feite het begin en de komst van de Britse Pop art in. Het Pop art-genre was een beweging waarbij veel jonge kunstenaars betrokken waren en kan daarom waarschijnlijk worden gezien in de bredere context van de jeugdbeweging van die tijd, die vond dat veel van de kunst die in galerieën werd getoond een beetje saai was. Als zodanig
werd Hockney geassocieerd met deze kunststroming.
Van 1953 tot 57 studeerde Hockney aan het Bradford College of Art en van 1959 tot 62 studeerde hij in Londen aan het Royal College of Art. In 1961 ging hij voor het eerst naar de Verenigde Staten. Hockney werkte van 1964 tot 67 ook in Amerika als docent aan de universiteiten van Iowa, Californië en Colorado. Vanaf dat moment
was hij een regelmatige bezoeker van de VS, pendelend vanuit Engeland, voordat hij in 1978 besloot zich permanent in Los Angeles te vestigen.
Om terug te komen op het onderwerp van zijn werk: Hockney staat bekend om het gebruik van “autobiografische” onderwerpen voor zijn composities van “incidentele scènes”, verwijzend naar zijn vrienden en woonomgeving. Er is vaak een zelfverzekerde “elegantie” en zomerse rust in de afgebeelde scènes. Een bekend schilderij in deze stijl is “Portrait of an Artist (Pool with Two Figures)” (1972).
Dit schilderij werd op 15 november 2018 voor $90 miljoen (£70 miljoen) verkocht bij Christies Auction House (New York). Op dat moment was het het duurste kunstwerk dat op een veiling werd verkocht “door een levende kunstenaar” en verbrak het het vorige record van Jeff Koons uit 2013. Jeff Koons heroverde het record in 2019 toen zijn ‘Rabbit’ voor 91 miljoen dollar werd verkocht bij Christies.
Zoals hierboven vermeld, is Hockney ook homoseksueel, wat hij natuurlijk als onderwerp in zijn werk verkende. Het thema van homoseksuele liefde komt bijvoorbeeld terug in zijn werk “We Two Boys Together Cling” (1961), specifiek genoemd naar een gedicht van Walt Whitman. Een ander portretwerk dat de liefde tussen mannen visueel onderzoekt is het schilderij ” Domestic Scene, Los-Angeles ” (1963), dat een man afbeeldt die een douche neemt terwijl een ander zijn rug wast.
Hockney ontmoette Peter Schlesinger, een kunststudent, in 1966 met wie hij verliefd werd. Hij ontmoette
Schlesinger terwijl hij lesgaf aan de UCLA; Schlesinger boetseerde op dat moment schilderijen en tekeningen.
Zoals aan het begin van dit artikel vermeld, verkende Hockney ook het medium fotografie, vooral in de jaren 1980, en is hij ook bekend om zijn fotocollages. Een goed voorbeeld van deze artistieke inspanning is de fotocollage ” Pear-blossom Hwy ” (1986), die in feite een van de vele collages is die zijn omschreven als ” ambitious “.
Daarnaast heeft Hockney zich, zoals hierboven vermeld, artistiek geuit als decorontwerper, met name voor opera en ballet, waarvoor hij wordt omschreven als ” achieved international notoriety “.
Als de bovenstaande lijst van artistieke prestaties nog niet indrukwekkend was, heeft Hockney zich ook beziggehouden met illustratiewerk. Zijn illustraties zijn gepubliceerd in “verschillende series van grafische werken in boekvorm”. Deze illustraties omvatten “Six Fairy Tales by the Brothers Grimm”, 1970 en “The Blue Guitar”, 1977.
David Hockney omarmde ook de nieuwe technologie die beschikbaar was voor kunstenaars in zijn latere jaren, in het bijzonder de toepassing Brushes. Hiermee maakte hij blijkbaar stillevens, landschappen en portretten. Hockney zei: “Toen ik begon te tekenen op een I-pad, vond ik het geweldig“. Volgens Artnet, die Hockney interviewde, zei hij,
‘Ik vond het een geweldig medium. Alles is binnen handbereik, je hoeft niets op te ruimen. Ik realiseerde me dat ik gewoon mijn I-phone kon pakken en tekenen, zelfs in het donker.‘
Hockney gebruikt sinds 1979 een gehoorapparaat en vertoont ” synesthetische associaties.” – ” tussen ” geluid en kleur. Interessant genoeg ben ik dit ‘fenomeen’ al eerder tegengekomen, maar in een heel andere context; synaesthesie kan een bewustzijnstoestand zijn die wordt opgewekt door drugs of diepe meditatie waarin iemand kleuren kan ‘horen’ en geluiden kan ‘zien’. Ik zou denken dat dit bij een kunstenaar met het creatieve genie van Hockney gunstig zou kunnen zijn voor zijn creatieve proces.
Dit lijkt het geval te zijn, want synaesthesie zou Hockney beïnvloeden doordat hij kleuren kan zien als gevolg van “muzikale stimuli”. Dit heeft het creatieve proces van zijn decorontwerpen voor ballet en opera geïnspireerd, omdat hij zijn decors vaak ontwerpt in kleuren die “passen” bij de muzikale stukken die worden uitgevoerd.
David Hockney heeft een zestigjarige carrière als kunstenaar achter de rug. Ironisch genoeg, gezien het feit dat hij beroemd is om zijn artistieke interpretaties van zwembaden, blijft hij fit door elke ochtend een half uur te zwemmen. Dit regime heeft duidelijk gewerkt, want hij is in staat om zes uur achter zijn schildersezel te staan.